Saint Stéphane des Bulgares fut la première église érigée sur l’ordre de la nouvelle Eglise bulgare émancipée du patriarcat byzantin, au milieu du XIXe siècle.
Les éléments préfabriqués de cette église ont été fondus à Vienne, transportés par bateau sur le Danube et la mer Noire, et assemblés en une semaine sur ordre du sultan.

L’église Saint Dimitri fut fondée par l’empereur Nicolas Canabée en 1204 juste avant l’occupation latine. Elle servit d’église patriarcale au XVIIe siècle avant l’incendie de 1729 qui réduisit en cendre tout le quartier du Balat. Reconstruite en 1730, le patriarcat ne fut pas pour autant conservé dans les bâtiments annexes composés aujourd’hui d’une école et de l’ayazma Aya Ilyas. L’église saint Dimitri Canabée à Istanbul a été complètement restaurée en 1995.

Le Balat comptait autrefois une population majoritairement juive séfarade. Il y avait également des habitants Grecs, musulmans et Arméniens. Le Balat a de tout temps été un quartier défavorisé, dont Théophile Gauthier a dépeint les plus tristes aspects, non sans exagération, dans son livre "Constantinople".

Construite par l’entreprise Wagner & Fils de Vienne en 1898 sous la direction de l’architecte stambouliote Aznavour, l'église saint Stéphane des Bulgares située dans le Balat dans la mairie de Fatih à Istanbul est entièrement en métal.