La construction des remparts terrestres débuta en 413 sous l’empereur Théodose II. Ils devaient remplacer ceux de Constantin qui se trouvaient sur la ligne Samatya - Fatih pour améliorer la défense de la ville et pour l’agrandir. Constantinople comptera à sa période de gloire (IXe – XIIe siècle) 800.000 habitants, ce qui en faisait la plus grande ville de monde. Les Latins la saccagèrent en 1204, après l’avoir prise par ruse, ses remparts étant réputés imprenables. En plus de 1000 ans, seuls les Ottomans réussirent à franchir ces murs, sous lesquels les Arabes, les Bulgares, les Russes, les Huns et les autres s’étaient cassés les dents.

Ces remparts s’étendent sur près de sept kilomètres et sont défendus par 94 grandes tours et 96 plus petites. Des douves précédaient la fortification, dont une petite partie au sud, du côté de la mer de Marmara, était remplie d’eau.